L’eau, source de vie, recouvre les deux tiers de notre planète. L’être humain en est constitué à 70% et sans une hydratation suffisante, nous serions condamnés à mourir de soif. L’eau est source de régénération pour le corps et l’esprit. L’eau est,  sous toutes ses formes, un élixir de vie qui soulage, apaise et guérit.

Quoi de plus logique que d’utiliser cet élément vital pour ressourcer la santé.

C’est en Allemagne qu’apparut pour la première fois, il y a 150 ans, le concept de soins thérapeutiques associés au contraste chaud-froid, et c’est à l’abbé Sébastien Kneipp que l’on doit la reconnaissance des vertus thérapeutiques de l’eau. Atteint de tuberculose,  un mal qui ne lui laissait à peu près aucune chance, il décida d’entreprendre un traitement choc. Il s’immergea alors dans les eaux glacées du Danube, convaincu du bienfait des ablutions d’eau froide. Celui que les médecins avaient condamné recouvra finalement la santé. C’est ainsi qu’apparurent les prémices du concept thérapeutique associé au chaud-froid. Son action, basée sur l’alternance de la chaleur et du froid, active la circulation sanguine, le système nerveux et renforce les défenses immunitaires.

C’est à l’Empire romain que l’on doit la tradition des bains de vapeur appelés thermes, du grec thermea ou chaleur. Les thermes devinrent le dada de tous les empereurs romains, chacun essayant de surpasser son prédécesseur en construisant des bains toujours plus spacieux, plus beaux et plus populaires. Afin d’assurer leur popularité et la notoriété de l’empereur régnant, le prix d’entrée était ridiculement bas. Le programme typique commençait par une séance de sport intensif dans la palestra (la cour), où plusieurs sports et différentes activités détendaient le corps et stimulaient la circulation sanguine. Ensuite, le baigneur passait dans trois salles successives, de la plus tiède à la plus chaude, où l’on enduisait son corps d’huile. Lorsque le corps était bien réchauffé et détendu, on lui prodiguait un massage énergique, suivi d’une exfoliation à l’aide du strigil. Puis, s’ensuivaient un lavage en règle et une immersion dans l’eau froide de la piscine du frigidarium.

Lors du déclin de l’Empire romain, les Arabes découvrirent les bains grecs et les balnea romains. Ils s’en inspirèrent pour créer les bains turcs, appelés hammam, ce qui signifie « qui répand la chaleur ». Le prophète Mohammed croyait que la chaleur augmentait la fertilité et facilitait la reproduction. Le hammam devint rapidement une annexe à la mosquée et fut utilisé afin de se conformer aux règles d’hygiène et de purification de l’Islam. Il y avait toujours de bonnes raisons de se purifier et de se rappeler à Allah. Le hammam devait donc être prêt avant l’aurore afin que les fidèles puissent s’y baigner avant la prière du matin. « Le bain guérit la variole et d’autres maladies cachées », écrivait le calife al’Qu’imin, en 1032, d’où son surnom de « docteur silencieux ». Tout comme les bains romains, le hammam devint un lieu de rencontre. « Votre ville n’est pas parfaite tant qu’elle ne possède pas de bains », disait un historien arabe.

Cependant, la tradition du bain chaud suivi du bain froid telle que nous la connaissons aujourd’hui, nous vient plutôt des pays scandinaves. Les séances de sauna finlandais se déroulent selon un rituel précis et permettent de se nettoyer, de relaxer et de socialiser. Cette activité de détente en nature se pratique depuis des générations déjà.

Inspiré de ces lointaines traditions, nous retrouvons aujourd’hui le Spa Nordique, heureux mélange entre les bains romains, le hammam et le sauna finlandais. De nos jours, c’est encore l’endroit par excellence où se ressourcer, se purifier et se détendre.